DISTRIBUCIÓN – En la parte 2 de la serie de 3 partes, se analizan las nuevas tecnologías y cómo afectan a su sistema de distribución.
«Nuevas tecnologías esperando detrás de escena…»
Existen varias tecnologías nuevas, según Adam Robinson, que ya han impactado en la distribución o que pronto lo harán. Las compañías nuevas, poderosas y altamente rentables activas en el espacio de distribución tienen fuertes incentivos para introducir nuevas tecnologías, tanto para aumentar aún más la rentabilidad como para consolidar su poder.
Las etiquetas RFID (etiquetas de identificación por radiofrecuencia) ya están en uso y se convertirán en una influencia mucho más disruptiva. El uso de drones, camiones sin conductor y almacenes automáticos ha sido probado y es probable que pronto se convierta en algo común. Los tiempos de entrega muy cortos en los que los pedidos de empresas como Amazon se entregan en una hora probablemente sean posibles, pero aún no comercialmente viables a gran escala.
La cadena de suministro sincronizada
Cuando una sola empresa controla toda la cadena de suministro, como Walmart, Apple y Amazon en distintos grados, puede imponer procedimientos que simplifican y aceleran enormemente la distribución. Idealmente, hay una cantidad pequeña y relativamente constante de productos particulares en la cadena y, cuando un cliente compra uno, se coloca uno adicional en orden desde la fábrica. La clave es coordinarse para que solo se produzca la cantidad de productos realmente vendidos. Para lograr una cadena de suministro sincronizada, las empresas deben saber dónde está cada producto en todo momento. La tecnología que facilita esto es la etiqueta RFID.
Las etiquetas RFID ya se usan en almacenes, en líneas de ensamblaje y en tiendas. Consisten en una pequeña etiqueta con un circuito electrónico que puede enviar información de identificación a un lector cuando el lector les envía una consulta de señal de radio. Los de bajo costo son pasivos y responden solo a las consultas. Los más caros contienen una batería pequeña y pueden enviar señales de identificación por varios cientos de pies. La ID del producto generado puede ser única y puede contener información relacionada con el producto. En un almacén, por ejemplo, un lector automático puede consultar un palet de productos recién llegado y recibir información detallada sobre los productos en el palet.
A diferencia de los códigos de barras, que han cumplido una función similar, las etiquetas RFID no tienen que estar a la vista del lector y pueden identificar productos individuales. Los códigos de barras para una clase de producto son todos iguales y los códigos de barra impresos en las cajas de leche son todos idénticos. Las etiquetas RFID también pueden llevar a cabo funciones de código de barras, pero se pueden programar de manera diferente para cada elemento.
Las etiquetas RFID son más caras que los códigos de barras, pero si permiten la sincronización de una cadena de suministro, los ahorros pueden ser sustanciales. Los artículos pueden etiquetarse en la fábrica y rastrearse a medida que se mueven a través del sistema de distribución. Los envíos se pueden leer a medida que se cargan en un camión y nuevamente cuando llegan a un almacén o punto de venta. Una empresa puede agregar las lecturas RFID de muchas fuentes y saber exactamente dónde están los productos y cuántos están en el canal de distribución.
Almacenes automatizados
Cuando las nuevas tecnologías en automatización se combinan con etiquetas RFID, los almacenes se pueden automatizar por completo. No hay necesidad de inventario porque las empresas saben en tiempo real lo que hay en su almacén. Apilar y almacenar en los estantes es relativamente fácil de automatizar, pero el desafío radica en recuperar de manera confiable un producto específico. Los llamados robots de selección pueden distinguir artículos de diferentes formas y tamaños y recoger el que se enviará. El problema es que los robots de selección son mucho más lentos y menos precisos que los humanos.
Se están abordando las dificultades y problemas que tienen los robots y, finalmente, el rendimiento de tales robots superará al de los humanos. El almacén completamente automatizado se convertirá rápidamente en un lugar común.
Esperando por entregas de Drones
Las empresas ya saben que los drones pueden entregar paquetes: la dificultad está en diseñar un sistema que tenga sentido desde el punto de vista comercial y no rompa las regulaciones establecidas para los vehículos aéreos no tripulados. Una vez que las regulaciones son claras, la economía tiene que funcionar. Los camiones son todavía mucho más baratos para cargas grandes y pesadas o artículos que tienen que ser transportados por más de 80 kms. Para cargas livianas y distancias cortas, los drones de entrega pueden resultar menos costosos.
Los drones que se consideran para aplicaciones de entrega son pequeños y de corto alcance. Algunos son autónomos porque no necesitan un operador. Pueden entregar hasta 5 kgs. en un radio de 16 kms antes de cambiar la batería. Los viajes más cortos son más económicos porque cada dron puede hacer varios viajes por carga de la batería.
En un concepto que es la más avanzada de las diferentes posibilidades, los clientes recibirían un transmisor para colocarlo en una pequeña área plana que sirve como plataforma de aterrizaje. Los drones recogerían paquetes de una fuente local y trazarían automáticamente una ruta hacia el cliente. Volarían a la plataforma de aterrizaje del cliente, depositarían el paquete y regresarían. En una variación, la fuente local del paquete podría ser una tienda WalMart local. En otra variación, una camioneta de reparto podría lanzar una bandada de drones en un vecindario para entregas rápidas y simultáneas y luego irse con los drones para repetir el proceso en un vecindario a 16 kms de distancia. Tales estrategias podrían ahorrar dinero entregando más rápidamente y reduciendo los viajes en camión o aumentando la cantidad de entregas que un camión puede hacer en un momento dado.
Los camiones sin conductor pueden acelerar las entregas
Donde los autos sin conductor tienen que lidiar con muchas condiciones inesperadas y puntos finales de viaje complejos, los camiones sin conductor pueden moverse entre áreas de estacionamiento especialmente diseñadas y aptas para camiones a lo largo de las principales autopistas. Esto significa que tales camiones son mucho más fáciles de introducir que los automóviles que tienen que navegar por caminos estrechos y caminos de entrada. En combinación con otras nuevas tecnologías, los camiones autónomos pueden trabajar con almacenes automáticos para cerrar el ciclo en una cadena de suministro totalmente automática. Los productos se moverían continuamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a través de un sistema totalmente automático que recoge los artículos en la fábrica y los entrega a los puntos de entrega locales. Si el cliente se encuentra cerca del almacén o la tienda local, incluso los últimos kms de la ruta de entrega se pueden dejar a los drones de entrega automatizados.
Los camiones autónomos llevarían un registro de lo que transportan al leer periódicamente las etiquetas RFID. Los clientes sabrían exactamente dónde se encontraba su material ordenado en todo momento. Dichos camiones podrían seguir rutas programadas de poco tráfico, funcionar los fines de semana y feriados y operar durante la noche. Las cadenas de suministro operarían más rápidamente y se volverían más predecibles.
Continuará…
Parte 3 de 3: El nuevo sistema de distribución